In LA werden verbrechen von Rennwagen verübt. Das Team beherrscht seine Wagen und ebenso die Straße und stiehlt mit diesem Talent ganze Lastwagen samt Ladung. Diese Verbrechen gilt es aufzuklären.
Der schnelle Autos und hohes Tempo liebende Brian O'Connor (Paul Walker) tut alles, um seinen Traum von einem Leben als erfolgreicher Raser in die Tat umzusetzen. Doch unerfahren und grün hinter den Ohren wie er ist, amüsieren sich die einschlägigen Gangs lediglich über ihn. Erschwerend kommt hinzu, dass Brian eine Auge auf die aufreizende Mia geworfen hat, deren Bruder Dominic erfolgreichster Fahrer und zugleich gefürchteter Teamleader der Getto-Gesellschaft ist.
Als Brian versucht, seinem Wagen mit einer Lachgaseinspritzung den letzten Schliff zu geben, und sich den seiner Meinung nach verdienten Respekt in einem Rennen gegen Dominic Toretto (Vin Diesel) erarbeiten möchte, setzt Brian seinen Wagen als Wetteinsatz ein. Doch der zusätzlichen Beanspruchung durch den Hochleistungsmotor unter Haube seines Wagens halten Karosserie und Fahrwerk nicht stand. Knapp verliert er das Straßenrennen und muss nun sein Prachtstück dem eiskalt wirkenden Dominic überantworten. Glück im Unglück, als plötzlich ein Großeinsatz der Polizei die Renngemeinde zersprengt und sich alle Anwesenden in alle vier Himmelsrichtungen zerstreuen.
Toretto gelingt es, seinen eigenen Wagen zu verstecken, doch sein Gesicht ist bekannt und so bemüht sich ein Streifenwagen, den selbst ernannten Rennfahrer zu inhaftieren. Doch die Rettung des undurchsichtigen Kriminellen kommt in Form von Brian daher. Diese Tat überzeugt Dominic, Brian wirklich eine Chance zu geben - nicht zuletzt, weil dieser ihm noch ein 10-Sekunden-Auto schuldet.